又是一道送命题。
张祁心中暗忖，释放明英宗一事，全在也先一念之间，于谦纵有通天之能，又岂敢轻言担保？
孙太后这话更是问得蹊跷，什么叫让于谦“给一句实话”？
若于谦断言圣驾难归，尔后朱祁镇却安然返朝，岂非落得个欺瞒太后的罪名？
倘若他担保圣驾必归，万一途中横生枝节，这不照样是欺君之罪？
这分明是个进退维谷的死局，无论怎样作答，都难逃欺罔之嫌。
张祁当即开口道，“殿下……”
孙太后看来也是掌握了“禁言”大法，只见她凤目一瞪，不待他说完便厉声打断，“你住嘴！”
“你才议政了几日啊？就敢在朝堂之上、在老臣面前大呼小叫、班门弄斧？皇帝素日里宠着你这个幼弟，老身睁一只眼闭一只眼也就罢了，如今国难当头，岂容你在此胡闹？”
张祁被这一声厉喝震得喉头一窒，心中雪亮，孙太后这是借题发挥，分明是对他先前在朝堂上回护于谦耿耿于怀。
然而眼下他既是“儿臣”又是个冒牌货，纵有千般委屈，也只能垂首敛目，任由这位皇太后将他当作不懂事的稚童般呵斥训诫。
于谦深吸一口气，并未出言安抚张祁，而是面向孙太后肃然答道，“殿下明鉴，那瓦剌也先狼子野心，此番劫持圣驾恐非一时兴起，而是筹谋已久，臣等虽日夜悬心，却也不敢妄下断言。”
孙太后沉吟片刻，道，“老身虽久居深宫，却也不是那等不知兵事的妇人，老身永乐八年入宫时，曾亲眼得目睹太宗皇帝五征漠北。”
她忽然抬手，鎏金护甲在案几上叩出清脆的声响，“老身记得清楚，那也先的祖父马哈木，当年可是跪着接过‘大明顺宁王’的金印，忽兰忽失温一役，太宗皇帝又打得他是损兵折将，最后竟郁郁而终。”
孙太后的语调渐渐转冷，“可见这瓦剌不过是一区区蛮夷小邦，怎么到了也先这一辈，就突然成了气候了？于谦，你莫不是在危言耸听吧？”
于谦郑重叩首道，“夷狄之兴，皆系雄主，昔冒顿单于崛起于阗外，鸣镝弑父，一统草原，遂有白登之围，困汉高祖七日而不得出，颉利可汗承突厥余烈，控弦百万，竟敢陈兵二十万直逼渭水，使唐太宗亲临阵前，今也先之枭雄，更甚其祖，此獠经营数十年，已成我大明之心腹大患。”
“自建文年间，瓦剌便如饿狼窥伺，彼时额勒伯克汗欲制衡乌格齐哈什哈而扶持马哈木，反遭乌格齐哈什哈弑逆，马哈木遂借机自立，始有‘四万卫拉特’之称。”
“至此漠北便裂为东西二部，东蒙古以阿鲁台为首，西蒙古则为瓦剌马哈木、太平、把秃孛罗三雄并立。”
“永乐初年，阿鲁台废立可汗如弈棋，先立鬼力赤，后拥本雅失里，更西控哈密，东服兀良哈，势大难制。”
“我太宗皇帝圣明，先封瓦剌马哈木等三人为王，以夷制夷，后在永乐八年亲率王师北征，于斡难河畔大破本雅失里，又败阿鲁台于漠东，阿鲁台遂又立阿岱为汗。”
“然马哈木亦非善类，弑杀西奔的本雅失里后，竟自立答里巴为汗，与东蒙古之阿岱汗分庭抗礼，永乐十一年时局又变，阿鲁台幡然归顺，我朝册封其为和宁王，欲借其力制衡日渐骄横的瓦剌。”
“昔时马哈木虽岁岁朝贡，暗里却厉兵秣马，幸得太宗皇帝神武，于永乐十二年亲征漠北，于忽兰忽失温一役，破其十万铁骑。”
“永乐十四年，阿鲁台趁势再袭瓦剌，答里巴汗战死，马哈木忧愤而亡，阿鲁台联合兀良哈乘胜追击，我朝见阿鲁台势大，又转扶瓦剌，于永乐十六年立马哈木之子脱懽袭封顺宁王。”
“而脱懽其人，狡诈阴鸷更胜其父，虽受封顺宁王，却包藏祸心，宣德年间，脱懽先灭太平、把秃孛罗诸部，一统瓦剌，再破阿鲁台于饮马河畔，尽收其部众，最终又杀阿鲁台于母纳山。”
“至正统三年，脱懽杀阿鲁台所立之阿岱汗，是而东西蒙古诸部，尽入其彀中，脱懽虽不敢僭称大汗，却将元昭宗爱猷识理达腊之孙脱脱不花充作傀儡，自掌生杀大权，自此漠北权柄尽归瓦剌。”
“而今也先之野心，更胜乃祖，他西征铁蹄踏破乞儿吉思，控扼中亚商路命脉，东讨兀良哈三卫，联姻泰宁卫都督拙赤，迫使女真各部俯首称臣，南破哈密雄关，扶持其外甥倒瓦答失里为忠顺王，自此西域商道尽入其囊，北拓疆土至贝加尔，则西伯利亚诸部莫敢不从。”
“如今瓦剌疆域之广，东抵朝鲜边境，西至塔拉斯河畔，北括贝加尔冰原，南压我大明长城！此獠日夜图谋重建蒙元霸业，又岂会因些许金银珠玉而轻易放归陛下？”
这一席话掷地有声，不仅让在深宫浸淫三十九载的孙太后悚然变色，就连见多识广的穿越者张祁也不禁跟着倒吸一口凉气。
天呐！
于谦描述的哪里是什么瓦剌首领也先？
这分明就是努尔哈赤的雄才大略与皇太极的政治手腕的究极结合体！
要知道，历史上满清入关前，即便是最善于搞统战工作的皇太极，也要依靠联姻科尔沁和八旗制度才能勉强统合满蒙诸部。
而按照于谦的说法，也先时期的瓦剌疆域之广，竟比入关前的满清还要辽阔数倍。
这哪里是普通的游牧部落？
简直就是一个正在崛起的草原帝国！
张祁的思绪如电光石火般闪过。
他突然意识到了一个只有穿越者才能发觉的矛盾之处。
倘或瓦剌真如于谦所言这般强盛，甚至超越入关前的满清，那历史上的北京保卫战又怎会以明军胜利而告终？
这不合理啊。
己巳之变时，皇太极同样借道蒙古入关，就能长驱直入，兵临北京城下，最终大胜而归。
而眼下也先不仅俘虏了大明天子，其势力范围更远超当时的后金，这等优势，简直相当于皇太极在己巳之变前就已生擒了崇祯皇帝，按理说根本不可能败北。
如此悖论，唯有两种解释。
要么是崇祯时期的大明已经衰弱到不堪一击，要么便是于谦对瓦剌实力的描述存在严重夸大。
这个认知让张祁心头一凛，目光不自觉地投向正在慷慨陈词的于谦。
仔细推敲于谦对瓦剌崛起的论述，其史实框架虽无大谬，却在语言表述上暗藏机锋。
首先，正统年间瓦剌对哈密、兀良哈诸部的控制，仅止于武力威慑。
即便哈密忠顺王得也先扶持，仍需向大明请封金印方可名正言顺，较之蒙元时期直达西域的驿站体系与严密统治，实有云泥之别。
其次，于谦将瓦剌比作“蒙元再现”时，显然刻意隐去了军力数据。
土木堡之变时，也先本部精骑不过三万，举国兵力恐难逾十五万之数，反观大明，仅土木堡一役便折损数十万劲旅，虽因指挥失当而惨败，但双方实力之悬殊已昭然若揭。
最后，就制度建设而言，也先更远逊于后来的皇太极。
满清入关前已仿明制设六部、开科举，而瓦剌却连文字都需假借回鹘蒙文，八旗制度可如臂使指地动员数十万军民，而瓦剌征调三万骑兵便需月余筹备。
若将满清比作精心构筑的战争机器，那瓦剌不过是浪涛下的沙垒，潮退即现原形。
因而于谦的这一套文字游戏玩得是相当精妙，话术运用真可谓是炉火纯青。
通篇奏对无半句虚言，只是在表述上有所取舍，便已在不经意间将局势导向了截然不同的解读。
纵使孙太后另召朝臣重述“瓦剌崛起始末”，所得答复与于谦所述恐怕也难有实质出入。
这般春秋笔法，既全了臣子本分，又不堕谋国之诚，堪称大明官场应对的绝妙范本。
孙太后凝视着云母屏风上流转的光影，终是不甘心地又开口道，“老身记得，正统九年时，也先之母敏答失力曾向我大明进献过一批狐白裘。”
“老身听皇帝说起过，这敏答失力本是苏州汉女，年少时随夫戍边，不幸被脱懽掳去了漠北，这才生下了也先。”
“既然也先之父出自绰罗斯一族，其母又是汉人，便与黄金家族无涉，而蒙古自有旧制，非成吉思汗嫡系子孙，不得僭称大汗。”
“因而也先即便挟持了皇帝，若想称汗，终究名不正言不顺，岂非徒为他人作嫁衣裳？”
张祁不由心道，没想到孙太后对蒙古掌故竟如此熟稔。
绰罗斯·也先确实是蒙古历史上第一个，也是唯一一个非黄金家族出身的大汗。
即便是后来入主中原的满清，也未能真正打破这个根深蒂固的蒙古传统。
甚至爱新觉罗氏为了沾附黄金家族正统，特地在“觉罗”前冠以“爱新”二字，而“爱新”在满语中是为“黄金”之意。
皇太极即便在击败林丹汗、夺得传国玉玺后，也未敢贸然在蒙古称汗，而是另辟蹊径，直接满蒙称帝，巧妙地绕过了这道蒙古人心中的铁律。
于谦解释道，“殿下容禀，瓦剌先世在蒙元时称‘斡亦剌惕’，当年成吉思汗立国，斡亦剌惕首领忽都合别乞率四千户归附，与黄金家族世代联姻，在蒙古帝国中地位尊崇，素有‘亲视诸王’之殊遇。”
“况且当年脱懽拥立脱脱不花为汗时，便以联姻固权，将爱女下嫁，自居太师之位总揽朝纲，而今也先承袭父职，既执掌太师印信摄政，又以外戚之尊主事，可谓权倾朔漠，威震诸部，此中渊源，不可不察。”
于谦话音落地，清宁宫内唯闻更漏声声。
孙太后凤眸中噙着的泪珠突然断了线，一颗颗地砸在簇金绣凤的翟衣上。
那啜泣声起初细若游丝，渐渐化作了断断续续的呜咽。
于谦与张祁纹丝不动地跪在地上，连呼吸都放得极轻。
尤其是张祁，他实在弄不清孙太后究竟是真哭还是假哭。
早上的时候他还道孙太后不过是惺惺作态，笃定那不过是孙太后的权宜之计，可此刻张祁的心境已是截然不同，因为那哽咽声中，似乎当真浸透着撕心裂肺的痛楚。
倘或明宣宗尚在，或是明英宗仍在紫禁城中坐朝，孙太后这一哭二叹三垂泪的功夫，自然能换来君王怜惜、朝臣动容。
可如今呢？
会在意她眼泪的人，一个早已龙驭上宾，一个正身陷敌营。
纵使哭干泪海，又有何用？
方才给两人引路的那个安南老宦官轻手轻脚地绕至屏风后，声音轻得像拂过经幡的风，“殿下今日劳神过甚，不如让外臣先退下，待明日殿下精神好了……”
“老身不累！”
孙太后猛然抬头，九龙四凤冠的珠珞撞得泠泠作响。
“兴安！连你也偏帮他们！当年先帝驾崩时说的话，你们都忘了吗？说好了要护着皇帝，护着大明的……”
兴安被孙太后攥得身形一晃，却不敢挣脱，他光洁细腻的脸上浮现出痛色，却仍保持着恭顺的佝偻姿态，“奴婢如何敢忘？可正因要护着陛下，护着大明，奴婢才更要劝殿下保重凤体啊！”
“殿下若倒了，这深宫里，还有谁能替陛下守着这最后一道屏障？”
孙太后泪如雨下，“老身……老身实在是没法子了！依着老身的意思，便是舍些金银、割些边地，能换回皇帝也是值了！”
“横竖这天下都是朱家的，咱们自己拿自己家的金银田地去赎人，天经地义！也没妨碍着谁！偏这些朝臣们百般阻挠……非要兴兵讨伐……这一打起来，刀剑无眼，若是……若是……”
话音未落，孙太后已是泣不成声。
于谦却似全然未觉孙太后与兴安主仆二人的作戏之态，依旧神色肃然地叩首进言，“殿下，正因也先虽无称汗之名，却怀不臣之心，反倒更要确保圣驾万全。”
“陛下在也先手中，犹如奇货可居，若有半分差池，则瓦剌内部必生动荡，也先能纵横草原数十载，并于群狼环伺中崛起称霸，又岂是愚钝之人？断不会行此自掘坟墓之举。”
“故而即便两国交兵，只要圣驾仍在瓦剌营中，反倒最为稳妥，臣敢以性命担保，陛下定当安然无恙。”