“夫人，您该先送信来。”唐纳尔·韦伍德爵士眉头紧锁，目光扫过凯特琳身后寥寥无几的护卫。“山路近来不太平，您不该只带这么点人。”
凯特琳握紧缰绳，冷风刮得她脸颊生疼。“我来之前派过渡鸦，你们没收到？”
唐纳尔爵士犹豫片刻，摇了摇头。“抱歉，夫人，我们没接到艾林夫人的命令。”
李善在一旁默默观察着城堡的守备——没有集结的军队，没有整装待发的骑兵，只有日常巡逻的卫兵，艾林谷平静得反常。
“你们何时南下？”凯特琳直接问道。
唐纳尔搓了搓手，“接到国王的召唤后，我们都准备好为琼恩大人报仇了。但您妹妹...她禁止任何人离开。”他压低声音，“连参加首相比武大会都不准，说是要全力防守艾林谷。可兰尼斯特怎么可能打到这里？”
他突然意识到失言，慌忙补充：“夫人，我没有冒犯的意思。”
凯特琳的指甲陷进了掌心，莱莎，你到底在干什么？到底再害怕什么？
当他们终于抵达血门时，凯特琳却不见叔叔布林登·徒利的身影。
守卫队长恭敬地行了一礼：“夫人，徒利大人三日前就离开了。他说有要事必须亲自去办，只带了十名随从。“
“史塔克夫人，对于河间的事情我很遗憾？”唐纳尔爵士突然说到。
“？”
“不到一周前，在金牙城下的丘陵地有一场激战，凡斯大人以身殉职。根据我们最新得到的消息，派柏大人正向奔流城撤军。”
“我叔叔他就带了10人去奔流城了？”
“本徒利爵士向夫人请求一千精兵，但是夫人说'鹰巢城的守军少不了一个，更别提一千，再说你是血门骑士，理应留守于此。'”
“这这......”凯特琳难以相信妹妹会说出这种话。
“夫人，我们还有必要去吗。”李善瞄了一眼唐纳尔爵士的表情，不像是撒谎，“这位大人如果说的是真的，我们去了也是白去。”
“我妹妹当真这么说？一千士兵都不肯给？”
“以七神名义，没有撒谎，当时罗伊斯大人也在，他也没有说服夫人。”
唐纳尔爵士不安地挪了挪脚。
李善牵马上前一步，“夫人，若谷地铁了心不出兵，我们这趟就是白跑。不如——”
“不如什么？”凯特琳猛地转身，“看着我父亲的家园沦陷？看着我弟弟孤军奋战？”
“不如先从海鸥镇坐船回白港。”李善平静地迎上她的目光，“罗柏大人需要知道谷地的态度。况且...”他瞥向陡峭的山路，“我们原路返回很有可能再遇到那些野蛮人，太冒险了。”
“冒险？我叔叔带着十个人才叫冒险！唐纳尔爵士，可以护送我们到绿叉河吗？”
“可以。”
凯特琳调转马头，“哈尔，你带两人去海鸥镇送信，其余人跟我走。”
“这两口子怎么都这么固执啊。”李善骑马跟在后面，默默吐槽。
-----------------
在红堡的地道里，有两个人正在努力用最小的声音争吵，“我才走了多久，这七国就乱成一锅粥了。”伊利里欧抱怨着。
“我也没想到啊，史塔克居然和史坦尼斯搞了这么一手。”浑身臭味的瓦里斯举着火把说道，“都是瑟曦那个蠢货，既然想毒死劳勃就别那么明显，那几天劳勃的状态是个人都能看出问题。”
“史塔克也不会这么极端。”
“那怎么办，公主那边还没准备好，虽然马王打算进攻，但是他们需要船，一时半会也过不来！”
“小伊耿呢，让他尽快反攻。”
“太快了，太快了，黄金团现在在密尔，按你说的局势，等黄金团登陆，兰尼斯特早完了，面对的是同仇敌忾数万大军。”
“我当然知道，可这是最好的机会了，兰尼斯特一完蛋，巨大的利益会让七国局面安稳很长时间。”
“你早点在干什么？”伊利里欧皱起眉来：“难道我们几十年的努力白费了？”
“我不是神，现在只能期盼兰尼斯特能多撑一段时间。”
“五打一，泰温还能赢不成？”
“不对，最多三打一。”
“哦，怎么说？”伊利里欧来了兴趣。
“北境距离最远，艾德·史塔克在君临。年轻的罗柏能召集的兵力有限，远水救不了近火。”
“多恩？”他冷笑一声，“道朗亲王至今记恨劳勃当年偏袒泰温，很有可能会坐山观虎斗。”
“谷地？”瓦里斯摊开双手，“莱莎夫人只听小指头的，而小指头...谁知道他在打什么算盘，他卖了妓院，本来以为跑到海峡对面，现在看来应该在谷地。”
伊利里欧皱眉：“河间地呢？”
“已经被詹姆·兰尼斯特打得节节败退。”瓦里斯叹了口气，“劳勃想等风息堡和高庭的军队集结完毕再决战，但等到那时候...”
他做了个抹脖子的手势：“河间地早就被踏平了。泰温会抢先把富庶的河间地洗劫一空，用那里的粮食养他的军队。”
“但这只是垂死挣扎罢了，等北境军队一到，和联军一起进攻，兰尼斯特必死。”伊利里欧给泰温下了判断，“要让他坚持久一点。”
“我只能试一试，但战争中什么情况都有可能发生，就不是我能控制的了，只能祈祷了。”
-----------------
劳勃一脚踹开红堡议事厅的大门，脸色阴沉得可怕。“史坦尼斯！外面吵吵嚷嚷的，到底出什么事了？”
史坦尼斯从地图前直起身，面色凝重：“陛下，河间地传来急报。兰尼斯特军队正在大肆劫掠，村庄被焚毁，粮仓遭洗劫，多个城堡已经失守。艾德慕大人被迫退守奔流城，目前已被围困。”
“河间地那群废物在干什么？就这么眼睁睁看着兰尼斯特撒野？”
蓝礼上前一步解释道：“弑君者采取围而不攻的战术，河间领主们兵力分散，根本无法组织有效反击。”
艾德说道：“陛下，我们必须立即派兵支援，如果奔流城陷落，整个河间地的士气都会崩溃。”
“不行！”劳勃大手一挥，“现在还不是时候。等高庭和风息堡的军队集结完毕，弑君者自然就会退兵，让艾德慕再坚持一阵子。”他突然转向艾德，“对了奈德，你们北境的军队到哪儿了？”
“罗柏来信说，他们一周前已经通过卡林湾。”艾德回答道，“按行程估算，现在应该抵达栾河城了。”
劳勃又看向史坦尼斯：“谷地那边呢？到哪了，只要谷地骑兵一进攻，一切都会好起来的。”
史坦尼斯面无表情，“莱莎夫人回复说，艾林谷是七国重要位置，她会死守，不让兰尼斯特染指，做王国坚强的后盾。”
艾德沉默，这明显是拒绝出兵，他想起凯特琳曾说过，莱莎自从琼恩·艾林死后就变得疑神疑鬼。
“巴利斯坦，你先退出去，我有话要对他们说一下。”
“那是我下的命令！集结兵力是给鹰巢城的命令！那个婊子是什么东西，还这样大胆，连国王的命令也不听，连他老公的仇也不报，让她赶紧进攻！否则东境守护就换人了”