连城璧离开肇庆后，带着几名亲卫，骑马直奔恩平。
一路上，逃难的百姓随处可见。
人们拖家带口，携带着简陋的行李，艰难地向西而行，他们显然不愿归顺清虏，剃发易服。
而在山间和密林中，盗匪横行，时不时出现在路上拦截。
大明的江山，残破至此，令人心痛。
连城璧等人快马加鞭，一路艰难跋涉，几日之后，终于抵达恩平。
由于连城璧在恩平经营多年，又执法公正、爱护百姓，因此当地的局势相对平稳。
虽然难民不在少数，但至少没有大规模的匪患。
这一天，连城璧一行到达恩平城下。
只见城墙上驻扎着密集的守军，武器装备齐全，城防极为严密。
历史上，连城璧和王兴二人坚守恩平，李成栋始终未能攻下，其防守严密，可见一斑。
城璧到达城门口时，守卫早已认出他，迅速打开城门，迎他入城。
刚进城门，王兴率领一队将士便围了上来。
连城璧下马，走向王兴等人。
“连大人，一路辛苦啦！”王兴开口道：
“我听说陛下先是逃离肇庆，可随后又返了回来，真是令人费解，不知其中缘由？””
连城璧将马缰绳递给随行的亲卫，随后与王兴并肩向城内走去，同时回道：
“听说陛下最初是被群臣裹挟着逃往西方，后来他为了江山社稷，强行要返回肇庆，又得到了丁首辅和瞿大人的支持，才得以成功返回。”
“我以前做山贼的时候，听说丁魁楚只知贪污钱财，从不关心百姓，没想到他竟然还支持陛下返回肇庆，抵抗清虏，真是奇怪至极。”
“的确，肇庆城中的官员们也觉得这事极其蹊跷。”
连城璧面露疑虑，继续说道：
“更让人费解的是，丁魁楚前几天竟然被清虏刺客刺杀，种种迹象令人怀疑。”
“丁魁楚被刺杀了？”王兴惊讶道。
“是的，不过此事说来话长。”
连城璧解释道，随即将自己在肇庆城的所见所闻一一讲述给王兴。
王兴听后，惊叹道：“这些事似乎都与陛下有关。之前我听说陛下生性软弱，但现在看来，他似乎城府极深，有明君风范。”
两人说话间，已到达连城璧府门口。
王兴刚欲告辞，连城璧却道：
“进府来，我有要事与你商量。”
两人走进一间房内，关上门，开始单独交谈。
“大人，有何事要说？”王兴好奇的问道。
连城璧直言道：“我离开前，陛下交给我一个任务，让我们筹建一个侦察部门，叫做天机府。”
说罢，连城璧将皇帝的嘱托详细讲述给王兴。
王兴听后，思索片刻后说道：
“陛下虽然尚未成功守住肇庆，却已开始谋划攻取广州，看来他真是高瞻远瞩，颇有明君之风范。”
连城璧点头称是，接着问道：
“你以前做山贼时，定然常常侦察敌情，想必有不少经验。现在，你对筹建天机府有何建议？”
王兴思考片刻，答道：
“虽然我曾是盗贼，但在侦察敌情方面，和朝廷兵马并无太大区别。
“首先，选人至关重要，一定要选身体强壮、灵活敏捷的。侦察行动往往需要跋山涉水、潜伏隐匿，体弱者难以胜任。
“其次，还需机智过人、判断力强的人，能在危急时刻迅速做出决策……”
就这样，王兴将自己多年盗贼生涯中关于如何侦察的经验，都说给连城璧听。
连城璧听后，深感受益匪浅，笑道：“依我看，选用侦察者还需要看一个特点。”
王兴自觉自己已经说的十分详细了，不认为还有其他需要关注的事情。
因此，他好奇的问道：
“请问大人，究竟还需要注意什么？”
“还需要看这个人是否忠心。”连城璧道：
“只有忠心耿耿、愿为大明献身之人，方能在危险的任务中毫不退缩。”
听罢，王兴恍然大悟：“连大人所言极是。”
以前当盗贼的时候，大家都是在一起刀口舔血，基本不会背叛自己人。
正因为如此，王兴才没想到“忠诚”这一点。
连城璧拍了拍王兴的肩膀：“我打算把筹建天机府的任务，交由你去做。”
“我？”王兴有些惊讶：
“我之前可是盗贼，大人如此信任我？不怕我不忠诚吗？”
“虽然你以前是盗贼，但那不过是因生计所迫而已。”连城璧淡然一笑：
“经过这些天来的相处，你我彼此已十分熟悉，你忠不忠于大明，我最清楚不过了。
“而且，陛下也是这个意思！”
“陛下？”王兴愣了愣：“陛下还知道我。”
“虽然听起来很奇怪，但陛下似乎确实知道你。”连城璧回答道：
“而且，他说你是可靠之人，值得托付。”
听到这里，王兴满脸惊讶。
“总之，咱们这些人中，只有你最合适了，你就不要谦虚了。”
王兴的脸上露出惊愕之色，心中十分好奇。
但既然陛下和连大人都已如此安排，他只能抱拳说道：
“既然如此，我定不负所托。”
连城璧拍了拍他的肩膀：“我相信你！”
随后，他略作沉思，继续道：
“其实，天机府除了侦察敌情，还有一项极为重要的任务。”
“什么任务？”
“刺杀！”连城璧缓缓道出。
接着，他又把“千面阁”“千面者”等事说了出来，并表示这些都是陛下的意思。
讲述完后，连城璧感慨道：“虽然我觉得刺杀这一行径不甚光明正大，但既然陛下这么说了，咱们也只能遵从。”
王兴听到“千面阁”的事后，沉思一会说道：
“看来陛下是下定决心要光复山河了，连刺杀的事都已纳入考虑。”
略一叹息，他接着说道：
“以前我做盗贼时，刺杀这种事做的倒也不算少。
“而要想找一名合格的刺杀者，最重要的并非是看对方的功夫水平，而是看他心够不够狠、够不够冷酷无情。”
他望了望远处，喃喃说道：
“这世上最能让一个人心狠手辣、冷酷无情的，就是仇恨！”