因忽必烈信任汉人、任用汉官的缘故，元朝基本沿袭了中原前代王朝的体制，但也保留了一些蒙古的落后旧制。例如，分封采邑制度、驱奴制、官工匠制度、斡脱制以及民族压迫政策等。
分封采邑制度，也称为投下二五户丝制，在这种制度下蒙古贵族和功臣被分封土地和人口，享有特权。社会不平等、土地和人口分裂，大都难以实现统一管理和调配，资源难以高效利用。。
驱奴制下，大量的奴隶被用于劳动，他们没有人身自由，劳动成果被主人占有，甚至没有子孙后代生死的权力都掌握在主人受众。
手工业中的官工匠制度使得工匠只能在官服的手工作坊中劳动，从生到死都要在这里，一旦逃离就会因违抗“命令”而丧命，彻底失去了自由劳动的权利。斡脱制则是蒙古贵族经营商业和高利贷的制度，商业由蒙古贵族们垄断，不公平竞争的现象比比皆是。
还有贵族世袭的选举制度和民族压迫政策，这是自成吉思汗时代就有的制度。这些制度使得人们对于社会不平等、朝廷凝聚力始终都离心离德、若即若离，这也为后来元朝的衰落和灭亡埋下了隐患。
由此可见，在皇位上的忽必烈需要面对的不仅仅是外患，更是内忧，他要与整个蒙古旧制开战，而这些无限的“事业”在忽必烈有限的生命中是无法独立完成的。
人生中有很多事情就是如此，依靠一个人的努力可能看不到成果，需要后人站在前人的肩膀上继续前行、探索，每一代人都比上一代人看得更远，最终才能走得更远。
作为继承成吉思汗“遗志”和老萨满塔塔统阿“预言”的存在，眼前的些许困难是吓不到忽必烈的。他采取了一些积极措施来恢复和发展社会生产，如立司农司、垦荒屯田、兴修水利等。
当日，阳光洒在田野之上，暖烘烘的。忽必烈头戴一顶朴素的斗笠，身着寻常百姓的粗布衣衫，高高地挽起衣袖，那模样全然褪去了平日里帝王的威严。他径直走向一位正在田间劳作的老农，脸上带着温和的笑容，恭敬地说道：“老人家，我今日特来向您请教耕地的技巧，还望您不吝赐教。”老农抬起头，眼中满是惊讶，仔细打量眼前之人，虽衣着朴素，却难掩那股不凡的气质。当他得知此人竟是当今圣上时，顿时慌了神，连忙要下跪行礼。忽必烈见状，赶忙上前扶起老农，说道：“老人家，不必多礼，今日我只是个来帮忙的庄稼汉。”
老农这才定了定神，开始耐心地向忽必烈讲解耕地的诀窍：“陛下，您瞧，这耕地讲究个深浅适宜，太浅了种子扎不下根，太深了又容易把土坷垃压在种子上，影响出苗。您看我这锄头下去的力度……”忽必烈听得十分认真，不时点头，随后拿起锄头，照着老农的示范，用力地翻起土地。每一下，他都使出浑身解数，那锄头入土的声音仿佛是他对民生关切的有力回应。
劳作间隙，忽必烈与周围的百姓们交谈起来。一位年轻的后生说道：“陛下，自定都大都后，咱这日子是越过越好了，可这农忙时节，人手还是有些紧张。”忽必烈听后，沉思片刻，说道：“朕回宫后，便着人想想办法，看能否调配些人手来帮忙，或是引进些新的农具，减轻大家的负担。”百姓们听闻，纷纷露出感激之色。
不知不觉，天边的晚霞亮起，如同一幅绚丽的画卷铺展开来。忽必烈直起身子，轻轻拍了拍身上的泥土，他望着眼前辛勤劳作的百姓们，心中满是感慨。他与百姓们一一作别，说道：“今日与大家一同劳作，深感农事之不易。往后朕定会更加用心，让大家都能过上好日子。”百姓们纷纷跪地，高呼：“陛下万岁！”
为了鼓励农业生产，他设立司农司、颁行《农桑辑要》、成立村社、任命郭守敬管理和修复破损水利工程，并新建了一批水利工程等，这一系列的举动，让劳作的百姓们能够安心生产。
诸如此类的举措，在手工业、棉织业、丝织业、抑良为奴等方面都得到了实践和应用，农民的权益得到了保障，也收获了不错的效果。
就是在这种矜矜业业的“守护”下，元朝的农业生产、农民的生活水平、手工业和商业都得到了发展。即使在边疆地区，也出现了人口增加、荒田开垦增速、货物买卖增多的现象。
不仅在这些领域，忽必烈与民同乐，在治国理政方面，他重新拾起科举制度，要求蒙古贵族、世袭官职的人，全员参加科举考试，为汉族及其他各族读书人开辟了晋升之路。一时间，这一举措，使得民间处处是读书声，遍地是读书人。
既要招才，还要用才，“广纳天下贤才为我所用才”成为了忽必烈朝堂上所喊出的“招才引才”最强音，人才济济，不同民族、不同地域的精英齐聚一堂，共商国是。
儒生、儒士、儒官多了，相应的儒家思想在整个朝堂也蔓延开来，本身就尊崇儒家思想的忽必烈，下令修建孔庙，在全国范围内大力倡导儒学教育，设立国子监等学府，培养出了一大批精通经史子集的文人学士。自此，儒家文化在元朝真正得到了继承、传承和发扬光大。
在这一过程中，忽必烈也享受到了真正意义上的好处，一是避免了权力的分散和滥用，行政效率得到了提高；二是士农工商等升斗小民的生产积极性得到了提升，贸易活跃，增加了朝廷的财政收入；三是任用多民族的人才，打破了隔阂，实现了融合多民族至大元朝的目的。
每个成功的改革者，都不是一个循规蹈矩的人，而是勇于创新求变的。在实际生活中应该抱着果然决断、实事求是、行胜于言的态度，去面对惨淡的人生之路。
忽必烈就是也是这么干的，他将在这条改革之路越走越远，直到鞠躬尽瘁，死而后已。