朱元璋看着玉阶下七站一跪的八人，不由眯紧了眼睛。
随着眼睑渐动，这位建元洪武的大明开国皇帝眼角边，慢慢皱起几道龙鳞样的细纹。
这是危险的讯号。
这一刻，鎏金蟠龙香炉吐出青烟似乎冰凝在半空，朱元璋搭在螭首上的五指陡然收紧。
然而即便到了这般当口，蓝朔楼偷眼瞄去，自己那七个兄弟依然立而不跪，直直盯着高座金殿上的洪武大帝。
“永昌侯……带的好兵啊。”
轻飘飘的江淮官话仿佛裹着寒风，轰然砸在金砖上。
蓝朔楼闻言脑袋嗡的一声，与此同时，朱元璋身旁一名身穿飞鱼服的武官，也敏锐察觉到了皇帝身上缓缓散发出的杀气。
“你们这些小杀才！”那人眉梢竖立，手握着绣春刀，猛转过身来，随即扯开洪钟般的嗓门厉声斥道：“你们的膝盖是不会打弯儿吗！”
话音落下，终于，为首的蓝熙抬起手来，在他的带领下，所有人齐刷刷合手起礼。
“跪！”
随着一声嘹亮高喝，在蓝熙的呼喊声中，七人屈身下跪，山呼吾皇万岁。
至此，武英殿中郁结的空气方才有了几分缓解，朱元璋审视着殿中跪拜的八人，眼神中似有雷霆翻滚。
“启禀陛下。”这时，跪匐在地的蓝熙缓缓开口，嗓音犹如钝刀磨过的青石，“末将等在军营呆得久了——”
朱元璋神情中晃过一丝波澜，蟠龙藻井垂落的十二旒玉串无风自动。
“——便只识得军令金鼓。”后面的蓝瑾接过话来，“不慎疏忽了朝廷礼仪。”
这回，就连那名身穿飞鱼服的武官都浑身一颤，他目瞪口呆盯着跪在殿中的八人，万没想到这群狼崽子居然能说出这么大逆不道的话来。
朱元璋的笑声穿透武英殿，他缓缓起身，十二章纹龙袍在烛火下泛起金霞：“永昌侯的军令金鼓，比咱的圣旨还要响亮些？”
“我等不敢！”蓝熙重重叩首，额头撞在金砖上顿生闷响：“只是……如今边疆狼烟未熄，将士们难免……”
他刻意顿了顿，抬起头吐出一句：“草木皆兵。”
武英殿突然陷入死寂。蓝朔楼听见自己太阳穴突突跳动的声音，心中绝念油然而生。
“好一个草木皆兵。”朱元璋抬手扫过龙案，他轻声对旁边那名武官道：“毛骧，让这群狼崽子先回驿馆歇息去，咱有些倦怠了。”
“是。”
飞鱼服随着话音晃动，角蟒纹在烛火映照下，鳞爪狰狞。
当走出武英殿的那一刻，蓝朔楼才后知后觉的发现，自己脊背早已汗湿欲滴。
身旁，蓝瑾还跟着蓝熙昂首阔步走在前列，其他几名兄弟更是有说有笑，大肆讨论着明天会受何封赏。
老七蓝亭一把搂住蓝朔楼的肩膀，胳膊不偏不倚正搭在蓝朔楼的箭伤上，直把蓝朔楼疼得倒抽冷气。
他对蓝朔楼的异样丝毫未见，只自顾自笑着说道：“六哥你那狠劲儿呢！瞅你那逊样，进去就跪！”
“要我说啊！咱家朔楼就是跟那贼道士混太久了！”一旁的老四蓝云笑起来：“皇上以前靠淮西人打天下，以后还得靠咱这群淮西人坐天下！六弟莫虑！”
听到这，蓝朔楼终于忍不了了。
他用力挥起巴掌，冷不丁把蓝逸推了个趔趄，接着在众人诧异的目光中，他大步来到栓马桩前，解下自己的战马，扯缰而走。
“你们真不知死！”
留下这样一句话后，他也不管身后这群兄弟们异样的神色，独自跨上马背，扬长而去。
与此同时。
武英殿内，朱元璋向旁侧的锦缎屏风瞥去一眼，轻声道：“出来吧。”
随着话音落下，屏风后人影闪动，身穿四团龙纹黄袍的太子朱标缓缓走出。
史载太子朱标“性宽仁”，观此果然：
和眉宇间锋芒毕露的父亲不同，这位太子天庭饱满，地阁方圆，龙纹袍服裹身却无半点骄矜气，反似儒生长衫般温厚。
最妙的是那一双丹凤眼，启闭间慈光常常流露，俨然一张悲天悯人的好人骨相。
“儿臣叩见父皇。”太子拾袍阖首，跪拜天子。
“标儿免礼。”朱元璋轻轻摆手，而后发出一声叹息。
“洪武十四年南征前，你曾数次进谏。”帝王目色沉沉，如盘踞在御案后的老龙：“你言燕王就藩未稳，不宜此时征调北平三护卫随军；又诘问为何以颍国公为主帅，处处节制永昌侯。”
朱元璋起身走下玉阶，亲手扶起朱标，脚步声响惊得廊下铜鹤香薰簌簌落灰。
“此刻，你可参透父王深意？”朱元璋声音中激荡出冷意，“你那好舅舅的野心，都快要藏不住了。”
朱标闻言抬起头来，目色中浮现出忧虑：“父皇，颍国公大军尚在滇南清剿元孽，此时若动蓝玉义子……”
“所以咱留了这些小辈一命！”
朱元璋截断话头，他嗓音低沉掷地有声：“就像猎户养着最凶的猎犬。”他抓起朱标的手按在他自己的心口上，“但绳子要始终攥在猎人手里。”
朱标看着眼前的帝王，迟疑了半下，犹豫道：“父皇不怕养虎为患？”
朱元璋嘴角扯出笑意：“怕的是猛虎独行，若是两虎相争……”
朱标眼睛顿时一亮：“儿臣明白了，所以您安排西平侯沐英一同出征，是要让他们争着当看门犬。”
“错了，是要让他们以为在争肉骨头。”
殿外更鼓骤响，朱标看着眼前的父亲，突然明白那七人为何能活着走出武英殿。
“毛骧！”朱元璋过转身，对身后躬身待旨的毛骧令道：“传令中书省，蓝玉麾下七子各赏银千两，择日返营继续军前效力。”
“独留那个跪得最快的，授金吾卫百户衔。”
朱标瞳孔微缩，他有些不解父亲为何这样安排。
“父皇是要……”
“标儿可读过《韩非子》？”朱元璋悠悠说道：“明主之所导制其臣者，二柄而已矣——刑德也。”
说着，他的神情中划过一丝狠戾：“如果蓝玉够聪明，就应该知道这是咱在借此敲打他，日后别惹得德尽刑来。”
朱标点点头，蓦然间，他神情一凛，刚被攥过的手指突然涌来一阵钻心刺痛。
朱元璋敏锐捕捉到了朱标脸色的变化，连忙问道：“标儿怎么了？是不是身体不适？”
“不碍事的，父皇。”朱标悄悄把手藏进袖管里，他笑着说道：“只是近日来，右手拇指不知怎了，偶尔隐隐作痛。”
“瞧过太医没有？”朱元璋话语里满是关切。
“瞧过了，父皇放心。”朱标面露轻松姿态，笑着说道。
“唉……是父皇疏忽。”朱元璋长叹一声：“你也不容易，常听宫里的官员说，你每天在东宫批阅奏章，经常干到深夜很晚……”
“国事为大，儿臣义不容辞。”朱标面色凛然，铿锵答道。
听罢此言，朱元璋露出欣慰的笑容，和朱标又说了几句后，让朱标早返东宫歇息。
待走出武英殿后，朱标终于忍耐不住，他捂着手指，露出了极痛苦的神情。
他感觉仿佛有一根锋利的粗针，正从自己的指甲缝隙间，深深扎进肉里去，并在指甲下不断搅动……